本庄ロータリークラブに入会している高校の同級生・茂木君の誘いで、2月10日から18日までヒマラヤを仰ぐネパールへ行って来ました。

本庄ロータリーで2年後にネパールへ学校を寄付するために現地の下見に行ったのですが、事前には作った所を見に行くと書いてしまいました。間違いです。選挙の直後で忙しいとは思ってました
が、二度と行けるチャンスは無いと思いお世話になりました。一行は5名で茂木君の知友ばかりですが、皆さん気持ちの良い方で楽しい旅でした。

飛行機へ乗る時は『死んでも命がありますように』と虫のいいお願いをするんですが、飛行機へ乗る前に成田へ行く車中が何よりも怖かったです。
2月10日午前4時に家を出て暴走族の様な若々しい運転の車に乗り、怖い怖いスタートを切りました。

ネパールへの直行便は無いのでご案内はバンコクから入りますが、成田から約7時間ほどでタイの首都バンコクへ着きました。日本との時差は2時間で、時差ぼけする程ではありません。ここには高校時代の恩師・藤江先生がご夫婦で住んでおられ、夕食のご案内をしていただきました。高校時代に登山部の顧問をなさっており、部員だった茂木君とは今でも親交をもっています。先生は定年後にバンコクへもマンションを購入し、本庄市と掛け持ちでお住まいの優雅な生活を送っておいでです。

先生のお話によると「タイでは貧富の差が極端で、金持ちは子供にベンツとメイドを与えていたりする程であり、貧者は自宅で調理をする事も無く路上の屋台で食事をする事が多い」のだそうです。
今は冬のバンコク。それでも気温32度も有る常夏の国で地球の大きさを実感させますが、この後の3・4・5月は暑くてとても大変だそうです。しかし様々な人種が混在する熱帯雨林気候の中で人々は逞しく生きています。特にモンスーンは激しくタクシーの乗車拒否もあるそうだけど、それなら最初から走らせなければ良いと思うのは余計なお世話かしら？

ネパールの人口は約2700万人とされていますが、30年程前からカトマンズは人口の大膨張が始まり現在約300万人くらいらしい。カトマンズの多くは沼地状だった所で、干し上げて住宅地に変換してきたためホコリも多いのかと感じますが、ホコリと排気ガスで意識はモウロウとしてきます。マスクで防御している人も大勢見受けましたが、白いマスクは皆無で、黒や茶と汚れの目立たないものばかり。バンコクも車とバイクの洪水でしたが、カトマンズはもっと酷く歩行者も含むグシャグシャの世界で、日本の暴走族でも走る事など不可能でしょう。

自己の存在を主張するためと、邪魔なものをどかすためにクラクションは鳴らしっぱなしなので、『よく事件にならないな』と感心しますが、不思議に事故はほとんど起きないらしい。
仏教とヒンズー教を信仰し、出会いのときには両手を胸の前で合わせ「ナマステ」と挨拶しあう心優しい人々が展開する交通地獄は、理解し難いものがあります。

国土のほとんどが山地なので、人々が平らで住みやすい都会へ集中するのはやむを得ないと思うけれども凄まじい〜の一言です。

タンセンの丘の上から下りあるお寺へ寄りました。ここでは結婚式が行われていて、周りで見守っていた少女達とパチリ。15歳と16歳の子供達ですが、彫りの深い理知的な顔立ちです。

ネパールでは人口2700万人なのに、部族が大別して4種で詳細に分けると40種にも及ぶそうですが、部族により顔立ちもハッキリと違いがあるそうです。この子達は勉学に励む部族の子らしく英語をペラペラと喋っていましたけど、私はカラッキシですからお恥ずかしい次第でした。「写真をメールで送るよ」と言ってアドレスも聞いて来たのに、書いたメモをガイド氏に預けたまま忘れてしまいました。

なおガイド氏は『ロッシ』と言う39歳の非常に温厚な男性で、カトマンズの空港へ出迎えてもらってから旅は始まりました。

この女の子達との話の中で、同行したメンバーの通訳が誤解を受け、私の事をシングル（独身者）と言った筈がシンガー（歌手）と伝わってしまい、それならこの場所で歌を歌って欲しいとなってしまいました。
何で歌を歌わなければならないのか理解出来ないまま真剣に、結婚式に相応しい様な歌を思い浮かべてみましたが出ませんでした。
結局歌わずに済ませたんですが、後で皆で考えたらば『どうみてもシングルをシンガーと間違えたんだろう』という結論になり、全てが納得いき皆で大笑いでした。
歌っていれば売れないかわいそうな歌手か陽気な外人と思われたでしょうから、歌わなくてホントに良かったです。

13日はホテルで地元週刊誌の記者による取材を受けました。識字率も低く日刊紙が売れて経営が成り立つ状態では無く、週刊にしても赤字。でも頑張って発行しているんだそうです。中央の男性は『オーケーバジ』とよばれる71歳になる日本人男性・垣見さんで、17年前からネパールに入り、学校を作ったり井戸を掘ったりとボランティアを実践している仏様のような方です。

ネパールへの動機をお聞きしたら、「前々からトレッキングが好きで、雪山へポーターを頼んで入っていたところ雪崩に遭いポーターが亡くなってしまい、罪滅ぼしではないがネパールへの奉仕を始めた。」とおっしゃってました。日本にいる息子さんが寄付やら連絡やらの取り次ぎをなさっているそうですが、『オーケーバジ』でネットを当たると登場してこられます。オーケーバジの由来は何を頼んでも「オーケー」と請け合ってくれ、バジというのは『おじさん』という意味だそうです。車の入れない山村が多い中で、頼まれれば何処へでも歩きで（素足にゴム草履）でかけて行き、「オーケー」と言って何時かは実現させる。本当に仙人の様な仏様のような方です。

スルダーラから帰りながら見た、2歳から5歳くらいの子供が通う学校です。このように素足にサンダルで長時間学校へ通う生徒はみんな元気！どの子も授業中は大きな声で話し、キラキラ輝くステキな瞳を持っています。ただ子供達は輝く目を持っていますが、段々年齢を重ねる毎に輝きを無くして行きます。我々もそうですけど？

この後は大変でした。『行きは良い良い帰りは怖い』の言葉通りで、行きは下り坂が多く1時間で行けましたが、帰りは登りが多く1時間半はかかりました。フーフー言いながら崖から滑り落ちない様に必死で杖にしがみついての行軍は、景色をゆっくり見ている余裕などありません。時折休みを取ってジックリ景色を見ながら、振り返って胸を張ったり先を見てため息をついたりです。驚いたのは同行した渡辺さんという方で、最年長（66歳）なんですがタフでした。本庄で花卉園芸を大きくやっておられますが、日頃の鍛錬でしょう。帰り道は中学・高校へ通う子供達とズーっと一緒だったんですけど、素足にサンダルで息も切らずにニコヤカに歩く子供達と一緒に写真を撮りながら歩いておられ、遥か置いて行かれてしまいました。

ようやく車に乗り、30分で乗り換えた後に4時間もかかってポカラの町へ戻る。帰路感心したのは、道端でサインを出す子供達をスペースさえあればどんどん乗せて行く事です。また山道は狭いので車の譲り合いも見事でした。ツッパリあいなどは絶対にありません。

4時頃ホテルへ入り荷物を置いて、町へ出て食事。再度ホテルへ帰ってから、隣接するホテルのマッサージを受けたが悲惨だった。
インドとネパールのミックスマッサージだけど、寒い部屋でベタベタとオイルを塗られただけで40ドルも取られてしまいヒリヒリする喉も余計酷くなった。

飛んでる時間はごく僅かでも素晴らしい天候のもと、途中の小さな集落の空き地へ着陸してお茶を飲んだり写真を撮ったりしながらリッチな気分を味わって来ました。もう少しお金を出せばもっと近い所まで行けたそうで、みんな残念がっていました。
空港を出て世界の高い山の博物館へ行ったが、日本の有名な女性登山家『田部井淳子さん』も展示してあった。

ホテルへ帰り、着替えてから町へ出てお昼は日本食レストラン。喉の痛みを取ろうと冷たいビールをガブ飲みしても効果などある筈は無く、ガイド氏からの漢方薬や同行者の風邪薬やマスクもさほど効果はなかったけど、皆の準備の良さやお心遣いに感謝です。

喉の痛みと山歩きのお陰で相当体にガタがきて上も下も不調の中、性懲りも無く町中のマッサージへ突入したら昨晩とは段違いで、25ドルで90分丁寧にやってもらった。いい気持ちになって腕時計を忘れて出てしまい、結構時間が経ってから気づいて戻ったらニコニコ顔で帰して貰いラッキーの二乗。総じてネパールは治安も良く人々は親切だ。